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通草為五加科植物通脫木的莖髓,別稱寇脫、離南、活莌、倚商、通脫木、蔥草、白通草等,分布于江蘇、湖北、四川、貴州、云南等地,目前中國(guó)市場(chǎng)多用川木通、白木通、通脫木代替,日本則使用五葉木通、三葉木通,臺(tái)灣市場(chǎng)多使用川木通、長(zhǎng)序木通,大陸一度使用關(guān)木通替代,但因有毒而禁止。
通草莖纖細(xì),圓柱形,纏繞,莖皮灰褐色,有圓形、小而凸起的皮孔,芽鱗片覆瓦狀排列,淡紅褐色。掌狀復(fù)葉互生或在短枝上的簇生,通常有小葉5片,葉柄纖細(xì)。小葉紙質(zhì),倒卵形或倒卵狀橢圓形,先端圓或凹入,具小凸尖,基部圓或闊楔形,上面深綠色,下面青白色。中脈在上面凹入,下面凸起。小葉柄纖細(xì),長(zhǎng)8~10毫米,中間1枚長(zhǎng)可達(dá)18毫米。
通草傘房花序式的總狀花序腋生,基部有雌花1~2朵,以上4~10朵為雄花。總花梗長(zhǎng)2~5厘米,著生于縮短的側(cè)枝上,基部為芽鱗片所包托,花略芳香。雄花花梗纖細(xì),雌花花梗細(xì)長(zhǎng),退化雄蕊6~9枚。果孿生或單生,長(zhǎng)圓形或橢圓形,成熟時(shí)紫色,腹縫開裂。種子多數(shù),卵狀長(zhǎng)圓形,種皮褐色或黑色,有光澤。花期4~5月,果期6~8月。
通草喜光,喜溫暖,在濕潤(rùn)、肥沃的土壤上生長(zhǎng)良好,根的橫向生長(zhǎng)力強(qiáng),并能形成大量根蘗,不甚耐寒,越冬溫度在5℃以上,適于肥沃的砂質(zhì)壤土栽培,常生長(zhǎng)在低海拔山坡林下草叢中,在微酸、多腐殖質(zhì)的黃壤中生長(zhǎng)良好,也能適應(yīng)中性土壤,莖蔓常匐地生長(zhǎng),產(chǎn)于江蘇、湖北、四川、貴州、云南等地。
通草用播種、扦插或早春根插,早春用種子育苗,地下莖萌發(fā)力很強(qiáng),冬季挖傷部分地下莖,刺激第2年生出新苗,到第3年早春萌芽前移栽這些新苗,按行株距各1.3米定植。秋冬兩季割取基部,去掉頭尾和幼枝,刮去外表木柱質(zhì)粗皮,曬干。干燥過程中將藤莖理直,至七八成平時(shí)按直徑粗細(xì)分檔扎捆,再繼續(xù)干燥即成。
通草根據(jù)炮制方法的不同分為通草、朱砂制通草,炮制后貯干燥容器內(nèi),置通風(fēng)干燥處,防潮。通草味甘、淡,性微寒,歸肺、胃經(jīng),有清熱利尿、通氣下乳的功效,主治濕熱淋證、水腫尿少、乳汁不下等癥,但氣陰兩虛、中寒、內(nèi)無(wú)濕熱及孕婦慎服。