剪力滯后在結構工程中是一個普遍存在的力學現象，小至一個構件，大至一棟超高層建筑，都會有剪力滯后現象。剪力滯后有時也叫剪切滯后，具體表現是，在某一局部范圍內，剪力所能起的作用有限，所以正應力分布不均勻，把這種正應力分布不均勻的現象叫剪切滯后。例如在墻體上開洞以后，由于橫梁變形使剪力傳遞存在滯后現象，使柱中正應力分布呈拋物線狀，稱為剪力滯后效應。

在對稱彎曲荷載作用下，如果箱梁具有初等彎曲理論中所假定的無限抗剪剛度（即時變形的平截面假定），那么彎曲正應力沿梁寬方向是均勻分布的。但是，箱梁產生的彎曲的橫向力（壓應力）通過肋板傳給翼板，而剪應力在翼板上的分布是不均勻的，在交接處最大，離開肋板逐漸減小，因此剪切變形沿翼板分布是不均勻的，從而引起彎曲時遠離肋板的翼板的縱向位移滯后于肋板附近的縱向位移，所以其彎曲正應力的橫向分布呈曲線形狀，這種現象工程界稱之為“剪力滯效應”。

剪力滯現象越嚴重，框筒結構的整體空間越弱。框筒結構的整體空間作用只有在結構高寬較大時才能發揮出來。