西方古典園林主要有8類功能：生產、裝飾觀賞、遮蔭、游樂、賞玩、空間組織、建筑材料和環境生態。

從西方園林的發展歷程來看，經歷了從裝點居住環境，將自然引入庭院，使之具有生氣，追求植物的觀賞功能；為了追求涼爽、提高空氣濕度，達到遮蔭的目的，利用植物景觀改善環境小氣候的功能；利用有經濟價值的植物生產水果、蔬菜和芳香產品，實現經濟功能；隨著修剪技術的成熟，植物造型作為空間的裝飾功能；隨后出現植物作為建筑材料，利用植物景觀代替建筑、墻體、磚石構筑室外空間；利用植物圍合空間和引導方向，形成框景、透視變化以及當前各國設計師普遍認同的利用植物景觀為人類共生的大自然培育良好的生態環境。