剪切波速實質上就是剪切波豎向垂直穿越過各個土層的速度，每個土層有一個剪切波速。一般來說，土層土質越硬，穿越速度就越快，在堅硬的巖石中最快，在軟弱土中最慢。所以剪切波速可以作為判別土質軟硬的科學指標。等效剪切波速其實是剪切波豎向垂直穿越覆蓋層的速度，是一個平均速度。